特許はそれを活用するために取得する．新規製品の場合，まず特許で他社の市場参入を阻止して市場の独占を図り，それによる創業者利益を確保するといった積極的活用法がある．モノ作り企業であれば，ライセンス収入のみをあてにしているのでは本来の事業が衰退してしまう．とは言え，いつまでも独占し続けると，逆に競合相手を刺激し，自分の特許よりさらに進歩したもの，全く別個の発想の発明を創出するきっかけを作ってしまう．よって，市場を独占して十分な利益を得てから，ライセンスを付与する場合が多い．

　消極的活用としては，リスクヘッジ，つまり自己の実施を保護するためということが挙げられる．また，大きなパテントポートフォリオ（特許の束）は，クロスライセンスの原資ともいうべき多数の特許であり，他に対する特許権侵害の際の交渉等において持ち駒となる．ちなみに，クロスライセンスとは，互いに特許権の実施許諾をすることをいい，双方が特許権を保有していることが前提となる．

　特許を取らない，というオプションもある．自分としては特許は要らないけれども，他人にも特許を取られたくない，といった場合の選択である．この場合には，自己の発明を社会に公表して先行技術とし，他人による特許化を阻止するといった方法がある．公表しないのであれば，万が一他人に特許を取得されても自己の実施だけは確保できるよう，自己の実施を立証できる必要書類を用意しておくことが望ましい．特許出願者が取得した特許へ対抗するために，先使用権を確保しておくのである．